据考证，大写数字最早是由武则天发明，后经朱元璋改进完善。大写的壹贰叁到十整写法为：壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖、拾。大写数字是中国特有的数字书写方式，利用与数字同音的汉字取代数字，以防止数目被涂改。

朱元璋因为当时的一件重大贪污案“郭桓案”而发布法令，其中明确要求记账的数字必须由“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、百、千”改为“壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖、拾、佰（陌）、仟（阡）”等复杂的汉字，用以增加涂改帐册的难度。后来“陌”和“阡”被改写成“佰、仟”，并一直使用至今。

不管是阿拉伯数字还是汉字小写数码，都由于笔画简单，容易被涂改伪篡。所以，一般文书和商业财务票据上的数字都要采用汉字大写数码。如：“3564元”写作“叁仟伍佰陆拾肆圆”。这些汉字的产生是很早的，用作大写数字，属于假借。数字的这种繁化写法，早在唐代就已经全面地使用了，后来逐步地规范化成一套“大写数码”。