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木糖醇自面市推广以来，便被不断应用到各类食品当中，但使其名声大噪的，还属口香糖行业。20世纪90年代西方公司向中国广东试销木糖醇口香糖，宣称具有预防龋齿的作用。不到十年的时间，木糖醇口香糖在口香糖行业的市场占有率便达到70%，受到广大消费者喜爱，哪怕部分消费者尚未清楚“木糖醇”的含义，也愿意买上一盒。那么，备受关注的木糖醇真的具有预防龋齿的功效吗？

让我们先来了解一下什么是龋齿。

龋齿，俗称蛀牙，属于细菌性疾病。是由口腔中的细菌（主要为突变链球菌）作用于食物中可发酵的糖类，产生乳酸，腐蚀了牙齿的珐琅质造成的。若经常摄入高糖食物又不按时刷牙就容易造成龋齿，这也是儿童最常见的口腔疾病之一。据我国第三次全国口腔流行病学调查结果显示，在5岁以下的儿童中，乳牙龋病的患病率高达66.6%，而国外相关研究表明[1]，5~9岁有过龋齿经历的儿童也占到了52%。若不加以重视，严重的龋齿可能会引起牙髓炎和尖根周炎，甚至会造成牙槽骨和颌骨炎症，哪怕没有产生继发疾病，龋齿形成的牙洞及斑块也足够影响美观及咀嚼功能。所以，预防龋齿的产生是非常有必要的。

而人们关注的焦点——木糖醇的确具有一定预防龋齿的功效。

木糖醇是一种天然的甜味剂，属于不可发酵糖类，无法被口腔细菌发酵利用，Rniner研究证明突变链球菌吸收木糖醇后会导致磷酸化的代谢产物堆积，生命活力降低，进而抑制变形链球菌的生长[2]。同时，木糖醇被咀嚼时，其自带的清凉甜味可促进人体口腔唾液的分泌，中华口腔医学会2018年发布的《换牙期儿童口腔保健年度报告》中指出，咀嚼无糖口香糖能刺激唾液分泌，物理冲刷食物残渣，更能起到中和口腔酸性的关键作用，预防龋齿。唾液里还含有牙齿再矿化所需的磷和钙，对早期脱矿的牙齿有促进再矿化的修复作用。木糖醇的防龋作用也经过了多年的临床验证，K.K.Makinen[3]在1989—1993年对1277例（平均年龄10.2岁）儿童进行了长达4年的跟踪实验，实验结果表明：“木糖醇组”的儿童患龋齿率比“无口香糖组”的儿童患龋齿率低70%。而欧洲食品安全局更是于2008年批准了有关木糖醇口香糖预防龋齿的健康声称[4]。无论是从作用机理还是临床验证，都可以证明木糖醇在预防龋齿方面是具有一定功效的。

但这并不意味着只靠咀嚼木糖醇便可完全预防龋齿，木糖醇只是在摄入时不为细菌提供养分，降低了细菌的活性，使牙齿更坚固，需要长期科学地咀嚼，但并不能完全杀灭细菌，若在咀嚼木糖醇的同时又大量摄入可酵解糖分，不注意口腔卫生，龋齿依旧有可能产生。最好的方法还是要养成良好的刷牙及饮食习惯，使用含氟的牙膏，少吃酸性刺激及过硬的食物，定期检查口腔，这样在饭后咀嚼上两颗木糖醇清洁口腔才是从根本上预防龋齿。