印度探月又要开启新篇章了。

印度当地时间7月14日14时35分许，印度空间研究组织（ISRO）的月船三号月球探测器搭载其LVM3-M4（GSLV-MK3）运载火箭从斯里赫里戈达岛萨迪什达万航天中心2号工位升空，开启大约40天的奔月之旅，计划降落在月球南极附近的一片区域中。

很多朋友应该还都记得印度于2019年执行的月船二号探月计划，其在落月的最后一刻功亏一篑，月船二号探测器的着陆器“维克拉姆”号失去联系坠毁在了月球的表面。

月船二号探测器重量有3.85吨，月船三号比它略重一点，大约为3.9吨，其由推进舱、着陆器“维克拉姆” (Vikram) 号、巡视器“智慧” (Pragyan) 号月球车三部分组成，质量分别为2145公斤，1723公斤、26公斤，三者一共携带有6个有效载荷。其中着陆器和月球车的设计使用寿命均为一个月昼（14地球日），也就是还都不到半个月。

月船三号发射升空后，将被送入一个近地点170公里，远地点36,500公里的大椭圆环地轨道，赤道偏角21.3º，之后推进舱在近地点实施5次机动变轨，主要是一个加速动作，利用地球的引力弹弓效应不断地将推进舱加速，就是靠地球引力将其甩得更高，最终将远地点延伸到38万公里的高度上，也就是延伸到月球轨道上，从而泊入恰好在远地点附近的月球的引力轨道。这一过程大约需要经历40天左右的时间。

之所以耗费这么长时间，主要是印度的LVM3-M4火箭推力不足的原因，该火箭是印度现役运力最大运载火箭，起飞质量642吨，比我国的长征三号乙火箭（起飞质量456）重了将近200吨，但其地球同步转移轨道运力仅4吨，而我国长三乙地球同步转移轨道运力为5.5吨。而我国长征七号起飞质量约597吨，地球同步转移轨道运力为7吨。

月船三号到达月球轨道的时间大约在8月23或者24日，在进入月球轨道之后，月船三号推进舱还会实施5次近月制动，最终泊入100公里高度的环月极轨轨道。随后着陆器和推进舱分离并择机变轨降低轨道，着陆器最终将进入近月点30公里，远地点100公里的椭圆形轨道，然后择机实施着陆动作。

此次月船三号装备了四个800牛的反推发动机，但相比月船二号还少了一个，就是除去了中间的一个反推发动机，目的据说是增加着陆器的稳定性。

印度的月船三号探测器在重量和任务计划上都和我国的嫦娥三号与嫦娥四号十分相似，不过我国的这两台探测器的着陆器只使用了一台7500牛的反推发动机，而玉兔二号月球车至今仍在工作。

不过月船三号探测器还是有自己的特色的，比如其自主降落模式，降落时落到哪里随机而定，基本就是落到哪是哪，这还真是中美俄都没玩过的方法，不过印度这么做的原因主要是没有月球中继卫星，月球南极区域中信号容易受阻挡，而且轨道舱也不能时刻位于着陆器信号发射 区内，这样指挥人员就很难全天候即时传送信号，所以受控操作方面会受一定的影响，那么着陆器与推进器分离后就由着它去了，让它自己选择降落地点和时机，当然在程序上会有选择平坦月面和速度控制的设定，只是着陆器如果落到大石头或者坑中就不那么好玩了。

月船三号是印度空间研究组织（ISRO）主打的探月项目，如果成功将助力印度成为继美国、苏联和中国之后第四个实现探测器受控落月的国家。

而且由于月船三号探测的是月球南极一带区域，这一带月面还没有被探测器落月探测过，如月船三号任务成功，那么它也将成为世界上第一个实现月球南极落月探测的国家。

值得注意的是“月船三号”耗资很少，花费只有大约7300万美元，和我国嫦娥三号差不多，这和美国动辄数亿数10亿美元的探测计划相比真的是要拿小钱办大事儿了，这点上还是很值得称赞的。

下面就让我们静观印度月船三号的表现吧！