这种鱼战胜了脱水和饥饿，掌握了在泥土生活4年的技能，如今却被非洲人用锄头挖出，差点“吃”到灭绝。

非洲肺鱼到底是什么神奇的物种，又为何会惨遭挖掘？

靠“睡觉”摆脱死亡命运

肺鱼已经在地球上生活超过4亿年了，求生经验比人类还要丰富，因为它们活得久，而且真的可以从泥土里蹦出来，所以也被人称为“活化石”。

在远古时期，肺鱼也是海洋居民，但到了泥盆纪中期，这个庞大的家族，就开始迁徙到了陆地的河水中，成为了如今的淡水鱼。

肺鱼的外形和鳗鱼很像，身体细长，体侧较扁，最大的肺鱼品种可以长到1—2米，最小的也有几十厘米。身为杂食性鱼类的肺鱼，喜欢吃一些小鱼小虾还有甲壳类生物，有时也会捕捉一些昆虫。

但肺鱼也是鱼类中的“睁眼瞎”，视力并不发达。不过好在，它们发展出了灵敏的嗅觉，同时，身上还会发出微弱的电流，感应周围的生物，虽然行动不算快，但也不至于捕捉不到食物。

最让人感到惊讶的是，肺鱼可以依靠“睡觉”，避免自己在旱季被渴死。

在非洲旱季来临的时候，它们会钻进湿润的河床淤泥中，身体分泌出粘液把自己包裹起来，经过风干，混杂着泥土的粘液，就变成了坚硬的“茧”，只留下几个小孔连通地面，方便肺鱼呼吸到外界的新鲜空气。不过，非洲人也正是通过这些小孔，找到了躲在地下的肺鱼。

在其他鱼类因为干旱渴死的时候，肺鱼就在泥土里开启“夏眠模式”，停止活动和摄食，将自身的新陈代谢率，降到原来的六十分之一，以自己的脂肪和肌肉作为养分，然后仅凭自己的肺部呼吸，维持生命体征。

它们甚至可以在在完全脱离水的环境中，不吃不喝地待上三到五年，等到下一次雨季来临，雨水再次润湿泥土，河水涨潮的时候，肺鱼就会冲破包裹自己的“茧”，回到河水里继续繁殖。

而且，肺鱼也借着自己的“夏眠”习惯，不但躲过了世纪毁灭，还掌握了长寿方法，在不受到人为和外敌的干预下，肺鱼的寿命甚至可以高达上百岁。在美国芝加哥薛德水族馆，就有一条90多岁的肺鱼，体长1.22米，重达11.34千克，是世界上最长寿的鱼类。

那么，是什么让肺鱼可以在缺水的环境下，依然可以生存的呢？

肺鱼真的有肺

在19世纪，澳大利亚的肺鱼还是粉红色的，所以当地人都以为肺鱼不过是鲑鱼中的一种，还一度成为了食客眼中的美味佳肴。

直到许久以后，一位澳大利亚博物馆馆长才惊奇地发现，这种鱼竟然有肺！

我们所接触过的大部分鱼类都是没有肺的，它们的呼吸主要依靠鱼鳃。通常经过鱼嘴进入身体的水流，并不会流进体内，而是借着两边的鱼鳃排出体外，在鳃盖内含有许多鳃丝，里面密布的细小血管，就会进行气体交换，获取到水里的氧气，再把水分排出体外。

除此以外，还有一些鱼类可以用肠道、皮肤等方式辅助呼吸，但只能作为辅助方式，不能长期依靠它们呼吸。

但非洲肺鱼不同，它们不但有肺，而且还可以依靠单独的肺部呼吸，存活几个月，甚至几年。曾经就有人挖出了一条，在泥土里生活了5年的肺鱼。

肺鱼的肺并不是真正意义上重新长出的肺部，而是每条鱼都有的鱼鳔。对于绝大多数的鱼类而言，鱼鳔就是游泳时候的“救生圈”，仅限于帮助它们增强平衡性，调节身体密度，可以在水里自由的上浮或下沉。

但对于肺鱼来说，鱼鳔还是它们的求生技能。

肺鱼小时候，依然会用鱼鳃进行呼吸，只有在成年后，或是干旱缺水的情况下，才会开始用鱼鳔呼吸。

肺鱼的鱼鳔十分发达，前端较短，后端开始分化成为两半，一直延伸到了整个鱼体的尾端。肺鱼的鱼鳔生理构造和肺部结构很像，内面犹如蜂窝，有许多的血管网和螺旋瓣，在缺水的环境中，鱼鳔就像动物的肺部一样，可以进行气体交换，所以肺鱼即使是在没有水源的环境中，也可以用鱼鳔单独进行呼吸作用。

躲过干旱，却没躲过人类

不过，估计肺鱼万万不会想到，自己辛苦进化来的求生之道，终究还是抵不过非洲人的一把锄头。

肺鱼虽然有强大的肺部结构，但鱼鳃有时也并不那么给力，甚至会造成它们的死亡。

比如非洲肺鱼和南美肺鱼，它们更多时候，需要用到鱼鳔呼吸，也就是说，它们必须靠近水面呼吸空气。所以，肺鱼主要都生活在湖泊、溪流、沼泽等地，这样就方便它们游到水面上，获取空气中的氧气。

如果长时间在水里，不能游到水面，肺鱼就会被自己给活活溺死。这样看来，是不是觉得肺鱼好像待在土里，要安全得多？其实，也并不见得。

旱季的非洲，食物和水源都是十分匮乏的。长期生活在这片土地的居民，也掌握了肺鱼的生存之道。

为了寻找食物，非洲居民就会带上锄头，来到附近干涸的河床，认真寻找泥土中，肺鱼为了呼吸特地留下的呼吸孔，有经验的人，只需要一会的功夫，就能快速识别出肺鱼的藏匿点，然后再顺着孔洞往下一挖，就会看到一个椭圆形大泥团，只要轻轻掰开泥团，就会看到一条活蹦乱跳的肺鱼，如果运气好一点，或许可以直接把肺鱼给一锅端了。

除此以外，肺鱼也会毫无征兆地给当地居民带来“惊喜”。

雨季来临，暴雨让河水上涨，也让居民的房屋开始下起了泥雨，浑浊的雨水顺着泥土渗透进屋子，在居民忙着转移物品，带着家人到更安全的地方避雨时，墙壁内的生物也在蠢蠢欲动。

在泥土里休眠的肺鱼，感受到了雨水的召唤，生命复苏，用尽全身的力气，开始了破茧行动。下一秒，肺鱼就跳出了自己搭建的保护壳，随之“轰隆”一声，辛苦搭建的房屋就在一瞬间，快速倒塌。上一秒还在期待破茧重生的肺鱼，下一秒就成为了建筑塌方的罪魁祸首。

原来，长期生活在这里的居民们，保留下了早期的建筑习惯。在搭建房屋是，人们会直接需用干涸河床中的泥土，作为材料，与此同时，刚在泥土中隐藏好的肺鱼，也被人们在不知情的情况下，顺着泥土，一起堆进了墙壁。

但在后续的处理过程中，人们只会直接将大块大块的泥土摞起来，再用工具对外形进行简单的处理，这样一间简易的泥土房就搭建好了，至于泥土中的生物，谁也不会注意到，直到肺鱼跳出墙体，人们才发现它的存在。

肺鱼鱼鳃呼吸和夏眠模式，帮助它们成为了世界上唯一一种可以在泥土中生存的鱼类，也完美地向人类诠释了什么是“适者生存，物竞天择”的道理。

目前，研究人员也开始对肺鱼的细胞结构进行了研究，希望未来人类也能掌握休眠的秘密，为医学抢救赢得时间。