五帝:中国上古时期的五位最具影响力的部落或部落联盟首领。即:黄帝、颛顼（zhuān xū）、帝喾（dì kù）、尧、舜。

黄帝是少典部族的后裔，姓公孙名轩辕。颛顼是黄帝的孙子。帝喾是黄帝的曾孙，颛顼的侄子。尧是帝喾的儿子。舜是尧的女婿。

黄帝顺应天地四时的规律，推测阴阳的变化，讲解生死的道理，论述存与亡的原因，按照季节播种百谷草木，驯养鸟兽蚕虫，测定日月星辰以定历法，收取土石金玉以供民用，身心耳目，饱受辛劳，有节度地使用水、火、木材及各种财物。他做天子有土这种属性的祥瑞征兆，土色黄，所以号称黄帝。

颛顼沉静稳练而有机谋，通达而知事理。他养殖各种庄稼牲畜以充分利用地力，推算四时节令以顺应自然，依顺鬼神以制定礼义，理顺四时五行之气以教化万民，洁净身心以祭祀鬼神。他往北到过幽陵，往南到过交阯，往西到过流沙，往东到过蟠木。各种动物植物，大神小神，凡是日月照临的地方，全都平定了，没有不归服的。

帝喾普遍施予恩泽于众人而不及其自身。他聪明智慧，可以了解久远的情况，可以洞察细微的事理。他顺应上天的意旨，了解下民之所急。仁德而且威严，温和而且守信，修养自身，天下归服。

尧帝仁德如天，智慧如神。他富有却不骄傲，尊贵却不放纵。他能尊敬有善德的人，使同族九代相亲相爱。同族的人既已和睦，又去考察百官。百官政绩昭著，各方诸侯邦国都能和睦相处。

舜的父亲、祖父、曾祖父都是身份低微的平民，直到接受了尧的禅让，才成为帝。尧了解自己的儿子丹朱不贤，不配传给他天下，因此才姑且试着让给舜。让给舜，天下人就都得到利益而只对丹朱一人不利；传给丹朱，天下人就会遭殃而只有丹朱一人得到好处。尧说：“我毕竟不能使天下人受害而只让一人得利”，所以最终还是把天下传给了舜。