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由丹尼斯·维伦纽瓦执导的《降临》（2016）科幻片看起来有些另类。本片改编自美国当代著名华裔科幻小说家特德·姜的《你一生的故事》，这是一部因荣获“星云奖”而享有盛名的短篇小说。

在影片中，女主角露易丝是一位语言学家，她通过解读七肢桶的语言，获得了预知未来的能力，这也符合一些已经看过小说，知道剧情走向的观众的心理。

与近几年比较出名的科幻片不同的是，《降临》并没有像其他科幻片那样，将智勇双全的男主角换成了女主角，而是一名大学语言学家，更重要的是，这位语言学家的神奇经历，融入了一种类似于2011年《生命之树》的人生哲学。

语言学家的星际历险记

关于外星人的科幻片通常更容易吸引观众。这种类型的科幻电影，为了满足观众对奇观的渴望，往往会塑造出一些外星人的形象。而外星人的语言，对于人类来说是一种难以理解的语言，这也是外星人的一个重要特点。

正如斯皮尔伯格的《ET外星人》所描绘的那样，艾利奥特与 E. T之间由语言障碍到能够交流，这就是他们彼此信任与依恋的过程。

比如《星际迷航》中的“克林贡语”，就是从北美的印第安语中得到的灵感。克林贡语的发音和语法，与英语完全不同，给人一种神秘莫测的感觉，但却有着一定的规律，正如电影中所说的那样，人类和外星人为了求同存异而并肩作战。

虽然导演们都很重视异形语言，但从来没有一部像《降临》这样，把语言学家塑造成了拯救人类的英雄，物理学家伊恩也不过是个配角。

12架 UFO盘旋在地球上12个国家的上空。女主角露易丝在语言方面有很深的造诣，因为她曾经为军方翻译过语言，所以被邀请到了美国飞船附近的营地，与七肢桶进行交流。别看露易丝只是个看起来弱不禁风的女人，但她在语言上的造诣，以及对语言的理解，却让一切都发生了翻天覆地的变化。

在影片中，一个和袋鼠命名有关的情节被认为是整部影片的主线。洛伊斯用“袋鼠”这个词向别人解释了“能指”和“所指”的关系。露易丝曾经说过，18世纪，英国船长库克带着他的船员来到澳大利亚时，船员们以外来者的身份询问土著们一种名为“kangaroo”的动物，因为土著们给这种动物起了个名字，叫做“kangaroo”。而露易丝则表示，“kangaroo”一词最初被土著人用来表示“我听不懂你的话”。

与马斯洛的交流障碍

“锤”理论《降临》一书中，作为语言学家的露易丝对“七肢桶”的解读过程，完全可以用马斯洛“锤”理论加以解释。

在这个理论中，人类的语言就像是一把铁锤，可是当人类掌握了自己的语言之后，当他们接触到另一种语言的时候，却并没有得到另一把铁锤，而是将其当做铁锤来使用。

也就是说，人类学习一门新语言的过程，就是用自己旧有的语言去与新语言不断碰撞，也就是用原有语言的思维方式去解读新语言和新语言背后的思维方式。不管人类正在学习一种外语，还是另一种语言，这种奇妙的“锤子和钉子”关系始终存在。

这也是为什么路易斯在收集了那么多关于七肢桶的图画语言后，能够猜测出一些图画所代表的信息，但却始终无法将这些图画组合到一起，形成一种认知上的意义。

因为七肢桶的语言就像是一颗钉子，所以露易丝的语言就像是一把锤子，而露易丝的语言就像是一把锤子，当她想要用自己的母语或者是英语去分析七肢桶的语言的时候，得到的信息就是一团糟，一团乱麻，根本无法分辨。人类与七肢桶这两个外星人之间，一直都存在着各种误会，究其原因，就是因为两个种族之间的语言体系，思维体系的不协调，使得两个种族之间的交流变得极为困难。

就像所有的人类，都在关注着七个木桶的到来。最终，语言学家们得出了一个相似却又截然不同的结论，那就是交出武器，当露易丝试图说服其他人，让他们相信“七肢桶”的存在时，战争便一触即发，毕竟人类的科技水平远不如“七肢桶”。

“武器”本就和战争扯上关系，再加上“七肢桶”的出现，又和入侵扯上了关系，再加上人类对外星生物长期持有的敌对态度，这一切都让这一误解雪上加霜，险些将地球推入一场世界大战。

要想弥合这一理解鸿沟，必须改变原有语言和外语的“锤—钉”关系。露易丝也是通过分析七肢桶语言的音形，来接近它们的意思，她放弃了母语带来的“约定俗成”，而是站在七肢桶的角度去思考。

然后，露易丝就明白了，这根本就不是什么“句子”，只是一句“意义团”而已，七肢桶并不是想要逼迫人类交出武器，而是想要将武器送给人类。

认知移用与通畅的交流

如果说铁锤理论解释了露易丝和其他语言学家对七肢桶语言的误解和习得，那么电影中的七肢桶之行，以及露易丝后来的生活抉择，就是萨丕尔沃尔夫理论了。

尤其是在《降临》中，人类使用的是线性语言，而七肢桶使用的是圆环语言，对于世界与时间的理解是有很大的不同的。人的语言是线性的，反映在人对世界的观察与解释中，就是对时间先后之别的认知与因果逻辑的认知。

当人们解释一件事时，往往会从时间线上寻找因果关系。人们总是把世界的发展看作是线性的。比如七肢桶，对人类而言，就是生活在“未来”中的外星生命，他们来到了地球这个“过去”，为的就是让人类去改变这个“未来”。但是露易丝在学习了七条腿的语言之后，就已经脱离了这个世界，时间不再是一条直线，她很难找到任何事物的起点和终点，也很难找到事物的起始点和终点站，只有一件事是可以肯定的。

露易丝作为人类和外星人之间的桥梁，她最大的贡献就是利用已有的知识，将其转移到了另一个世界，这个过程让露易丝明白了“七肢桶”想要表达的是什么，而地球和外星人之间的交流也变得顺畅了起来，这就是电影的主题。

认知移用是指人们在习惯于一种关系结构的时候，通过联想、类推等方式，很容易将这种关系结构运用到其他领域中。

沃尔夫举了一个“空汽油桶”的例子，当人们看到汽油桶里“空”的时候，就会联想到“空”的心理解释和词义，他们会认为，“无油”就是油桶里没有任何危险，他们会在旁边抽烟或者扔掉烟头，但实际上，油桶里还有易燃易爆气体，这是一种危险的行为。

空汽油桶是一种认知上的错误转移，而《降临》里露易丝的认知转移则是对的，她的认知转移是对的。露易丝获得的可观测非言语现象，是关于七肢桶的许多“圆”字，除了圆圈之外，还包括了七肢桶身体的任何方向都可能是正面，以及蛋壳形状的船体等等。最后，露易丝彻底接受了这个世界的“圆”。

他知道，七肢桶来这里，是为了教给人类这种特殊的语言与技巧，让人类有能力“穿越”，帮助“未来”。只有露易丝，才能掌握这种语言，并且对这个世界有一定的了解。此后，露易丝一直致力于出版有关该语言的文章，并成为该领域的权威。

由于学习了这种语言，路易斯也从意识上摆脱了对时间的支配。她看到了自己的过去，也看到了自己的未来，那就是她要嫁给伊恩，生下一个病重的女儿，女儿会在二十多岁时病逝，在女儿还没有长大成人前，伊恩和露易丝的感情很好，但伊恩不能接受这个事实，于是与露易丝离婚，露易丝独自一人将女儿抚养成人，并为她送行。

到了电影的最后，伊恩和露易丝的感情越来越深，露易丝也知道了自己的命运，但她依旧坚定地走上了这条充满了苦难和幸福的道路。公平地说，原作虽然很难被视觉化，但影片在对情节和画面的处理上却给观众带来了惊喜。

影片中“七肢桶”语言的设计来自于东方水墨，它们在一瞬间出现，又在一瞬间消失，整体呈现出意蕴和美感。

随着语言学家露易丝艰难地解读这一迷雾般的语言，观众们也了解到了交流的两难处境，沟通的困境，以及时间是如何被分解并倒流的。

在《降临》一书中，语言学家扮演了一个前所未有的角色。本片透过一次沟通，以及露易丝在沟通背后的生活，探讨了人类与人类，甚至人类与其他生物之间的感情。与《星球大战》和《星际旅行》相比，《降临》更像是一部充满哲理的电影，在露易丝的带领下完成了一次超越自我的旅程。