根据民间的一些传说，玉皇大帝本名原是叫张百忍。话说盘古开天辟地之后，就有了宇宙万物和天地人三界，同时也出现了很多的神，这些神自由散漫惯了以后开始挑起了一些事端，今天你打我，明天我打你，后来干脆拉帮结派的讨伐对方，孰不知他们之间的战乱给其他两界带来了多么大的危害。

于是就有人提议要推举出一个领袖来统领三界，以阻止其动荡不安的局面，于是太白金星就受命下凡去寻找这样的神人，没想到他就把这张百忍找到了，带他回天庭后，众神都拜他为玉帝，听命于他，于是这一介凡人张百忍就成了玉皇大帝。

关于玉皇大帝叫什么还有另一个民间故事说的是姜子牙封神的事。是说这玉皇大帝本名原是叫张未定，姜子牙辅佐武王伐纣建立周朝以后开始奉诏封分诸神之位，然而封到最后还有一个职位没有封出去，这个位子就是玉皇大帝之位。

其他人就很不理解，就询问姜子牙，他们都没有想到姜子牙是想把这个最高之位留给自己的，但是当着那么多人的面他又不好意思直接宣布让自己当玉皇大帝，于是就假意推迟说这个位置“未定”。意思是暂时还未确定，没想到这是人群里的一个乞丐却扑通一声跪了下来叩谢姜子牙，原来这个乞丐的名字就叫做张未定，姜子牙一说未定，他以为说的就是自己。

玉皇大帝是仙界唯一的大统领，神仙要做任何事情还得向着玉帝禀报，玉帝经历了上万的劫难，光是寿命就已经有个上千上万甚至是上亿的岁数，那么，玉皇大帝的师傅是谁呢？既然玉皇大帝出生的都那么早，那么作为玉皇大帝的师傅一定出生的更早，传说中，玉帝曾经也只是鸿钧身边的一个童子，也就是说，玉帝的师傅便是鸿钧了。玉帝同位于三清，三清都是鸿钧的徒弟，其实早之前的神明传说中鸿钧是根本就不存在的，只是后来因为某些因素，所以才有了鸿钧这样一个大老神仙的存在，其实鸿钧在民间并没有那么的出名，相传鸿钧是在盘古开天辟地之前，天地尚为混沌的时候由天地灵气而产生的。