菲尔普斯1985年出生于马里兰州巴尔的摩市，他的家庭在美国算是中产阶级，他的母亲是一名教师，而他的父亲是一名警察，菲尔普斯上头还有两个姐姐，而他的两个姐姐也遗传了父亲的运动基因，从小就被送去学习游泳。菲尔普斯最先开始迷恋棒球，而且他在棒球上的表现也非常出色，曾经在小学生垒打比赛中获得冠军。但是在菲尔普斯9岁那年，他的父母亲离婚了，从此姐弟三人便跟随母亲生活。这件事情对菲尔普斯的影响特别大，可以说是他的童年阴影。

     因为要抚养三个孩子，家庭重担一下子全部落在了母亲的身上，小的时候菲尔普斯的母亲就忙于工作赚钱养家，而菲尔普斯就由两个姐姐照顾。也正是因为受姐姐的影响，菲尔普斯开始接触游泳，小时候的菲尔普斯还曾患有多动症，医生说菲尔普斯的多动病是遗传而得的，所以从小到大菲尔普斯都特别的调皮爱捣乱，他的母亲和两个姐姐没少替他操心。

     也正是因为菲尔普斯爱闯祸，有一次他把游泳学校的更衣室弄的特别乱，后来菲尔普斯就被教练鲍曼惩罚，也正是这次偶然的机会，教练发掘了菲尔普斯的过人之处。之后教练就特训菲尔普斯，在学习游泳的初期，菲尔普斯为此确实吃了很多苦头。2005年年仅15岁的菲尔普斯参加了美国奥林匹克选拔赛，在那次比赛上菲尔普斯取得了不俗的成绩，这也是菲尔普斯第一次在大赛中斩露头脚。在2001年-2003年短短三年里，菲尔普斯就拿到了很多大赛的金牌，并且还创造了一项又一项世界纪录。自此菲尔普斯一举成名，闻名世界。